Auteur: Marjan en Carry

Als we in Bangsal aan land gaan is onze eerste indruk van Lombok dat het droger is dan Bali. En rustiger. Er rijden minder brommers en de taxi gaat vaak in de vorm van koetsjes met paarden. Er zijn weer moskeëen, het goede nieuws is wel dat het volume minder hard staat dan op Sulawesi. Verder is Bangsal niet zo spannend. Wat er aan toeristen is, gebruikt deze plek als uitvalsbasis om naar Gunung Rinjani te gaan. Met 3726 meter is dit de tweede vulkaan van Indonesië, én een van de drie heilige vulkanen voor hindoes. 

Het eerste stuk van de route is vlak en loopt langs de zee. Gaaf om tussen de bomen steeds weer de zee te zien. Als we verder fietsen blijft de droogte opvallen. Rivierbeddingen zonder water. En of het nog niet warm genoeg is, stookt iedereen alles wat hij kwijt wil op. Voor we aan het laatste steile stuk omhoog beginnen, stoppen we nog even bij een kraampje voor een kippensoepje. Dit keer is het een kommetje met bouillon, stukken plak rijst, mie en flinke stukken kip. Daar kan de gemiddelde bedrijfskantine niet tegen op en dat voor slechts 15.000 rph, ongeveer 1 euro, per kopje. Op de vraag naar een toilet wordt naar de overkant gewezen. Als we de straat oversteken, sturen ze ons naar de achterburen. Wij denken dat dat dan wel een moskee zal zijn, maar het is een ziekenhuis. Natuurlijk kunnen we daar even plassen. Onze fietsen trekken veel bekijks en een van de witgejaste mannen wil wel een proefrondje rijden.

Het laatste stukje fietsen gaat omhoog, Gunung Rinjani op. Aan onze linkerhand zien we geirrigeerde tuinbouw, met vooral veel rode pepers, maar ook meloenen en uien. In de verte zien we de top. Zo hoog gaan we niet, maar het is wel een stevige helling. Dat wordt toch stukken lopen. Daarmee is meteen weer duidelijk waarom die Australische eigenaar van het hotel van vannacht onze fietsen consequent pushbikes noemde. Voordeel is wel dat we onze wandeling ook gehad hebben, hoeven we morgen niet de berg op te lopen en kunnen we lekker weer naar beneden fietsen.

Keurig om half 9 melden we ons voor de fastboat. De jongen bij het stalletje is wat verbaasd en zegt dat de boot er nog niet is. We wachten en kijken wat rond. Hup, daar loopt een bus leeg met toeristen die allemaal een sticker Gili Trawangan op hebben. Gili Trawangan is een van drie kleine eilanden die voor de kust van Lombok liggen. Romantische palmenstranden en rustig. Hoewel we dat laatste betwijfelen als we die hoeveelheid toeristen zien.

Onze boot wordt aangemeerd. Er liggen al twee andere boten waar toeristen op geladen worden. Toerisme is booming op Bali, vooral als je een rugzak hebt. De jongen van het stalletje wenkt ons om mee te komen om onze fietsen aan boord te brengen. Hij loodst ons langs de rij. Mensen wijken uit. Behalve degenen die vooraan staan. Die stonden er als eersten en willen nu ook als eersten aan boord. Wij wachten af en halen de bagage vast van de fiets. We zien wel hoe dit gaat. Alle koffers gaan keurig aan boord en daar gaan ook onze fietsen. We vertrouwen er maar op dat het goed gaat.

Wij worden met alle passagiers met een trapje aan boord gestuurd. Dat ziet er binnen heel anders uit dan verwacht. Keurige rijen stoelen, airco en videoschermen waarop ’the saint’ klaar staat om te beginnen. We zoeken een plaatsje aan het raam. Langzaam vult de boot zich. Het zullen in totaal zo’n 200 passagiers zijn. Het overgrote deel zijn rugzaktoeristen, veel jonger dan wij. Er zit nog een ander stel van onze leeftijd. Het voelt een beetje alsof we de begeleiders van een studenten studiereis zijn. 

De boot vaart af. 15 minuten te laat, dat valt mee. Op moment van afvaren gaat de video lopen, met Engelse ondertiteling. Tja, er zitten alleen toeristen aan boord. Nog voor we de haven uit zijn komt de mededeling dat wie wil naar buiten kan om op het bovendek te gaan zitten. Het zijn vooral meiden die opstaan om zich boven op het dek in de volle zon te laten roosteren. Een mannetje loopt rond en biedt bier en radler te koop aan. Het is 9.36 uur, maar hij verwacht blijkbaar toch wat te kunnen slijten. Buiten zien we Gunung Agung, de belangrijkste vulkaan van Bali. Wij maken ons op voor een tijdreis, iedereen zegt dat Lombok het Bali van 30 jaar geleden is. 

Een loom dagje aan het zwembad van het hotel sluiten we af op een naburig terras. Biertje erbij. We kijken uit over de haven. Af en toe toetert een van de aankomende boten. Daar komt de grote, trage veerboot vanaf Lombok. Op de zijkant staat in grote letters ‘we love Indonesia’. Hij dieselt de haven in. Er  klinkt een dingdong en een electronische aankondiging. Een geluid dat we ook ’s nachts in bed horen. De bedrijvigheid gaat blijkbaar 24 uur per dag door. Er zijn ook kleinere, snellere veerboten. Die trekken de meeste toeristen. We hebben dit vanmiddag op ons gemak zitten bekijken. Er gingen veel makke witte schapen op een boot. En niet alleen schapen, ook een ongelooflijke hoeveelheid bagage die allemaal in het vooronder verdween. Blijft de vraag of hier niet gewoon een zwart gat zat. Ondertussen zaten wij bij een kraampje en aten een visje, vers geroosterd in bananenblad. Als je goed kijkt vanaf het terras waar we nu zitten, is er op de hoek van de straat ook een andere realiteit. Een oranje bordje geeft aan welke kant uit te evacueren bij een tsunami. Een onwaarschijnlijk idee dat dit hier ook kan gebeuren.

Voorbij het oranje bordje, wat verder helling op, staat een hindoetempel. Elke middag rond 12 uur zien we een groep mensen bij het hotel langslopen. Ze zijn in het wit en duidelijk op weg naar een ceremonie in deze tempel. De mannen met sarong en een mooi petje. De vrouwen ook in sarong met een extra gele band om. Er worden van palmbladen gevouwen offerandes mee gedragen. En er is altijd wel iemand met een telefoon die alles filmt. Grenzend aan onze kamer staat ook een mooi versierde offertroon. Daar werd zojuist een ceremonie  uitgevoerd, met veel mooi gevouwen offergaven, wierook, belletjes en gezongen spreuken. Wij zaten voor onze kamer en genoten stilletjes mee. 

We zitten nog aan het ontbijt, als we een jongen de weg zien oversteken. Hij komt van de duikschool waar we straks mee gaan duiken. Hij gaat aan boord van een van de boten die er liggen, een stevige boot met twee gigantische suzukimototen. Zorgvuldig en met aandacht legt hij op beide motoren een offertje. Dat belooft een goede vaart, verwachten we. Hopelijk werkt het ook tegen zeeziekte.

Onze eerste duik is vlakbij, White Sand Beach. Met een koprol achterover draaien we het water in. Meteen krijgen we het overweldigende beeld van de wereld onder water. Nog voor we helemaal geklaard hebben, hangen we midden in een school geelblauwe visjes. Verderop zien we zes blauwachtige vissen boven elkaar hangen. Met hun grote bolle ogen kijken ze ons aan. Wat is het mooi. En het wordt nog mooier. Het koraal op de bodem heeft alle kleuren, bruin rose beige, en eindeloos mooie vormen. Er zwermt een grote school heel kleine visjes omheen. En zo gaat het maar door. Veel geel met blauwe vissen in alle soorten, maten en vormen, en wij zwemmen er midden tussen. Dan tikt de divemaster op zijn fles om aandacht te vragen. Hij wijst, daar gaat een zeeschildpad, langzaam en statig. 

De tweede duik doen we bij Blue Lagoon beach, een stukje verderop. Dit is het gebied waar een haaienfamilie woont. Het getij is goed en er liggen meer boten met duikers. Ook hier hebben we onder water helder zicht, wel 20 meter ver kun je kijken. Het mooiste zie je toch vlak om je heen. Scholen kleine visjes, een lionfish met grote giftige stekels en een cuttlefish die familie is van de inktvis.We kijken, we genieten, we zwemmen met de stroom mee. Dan pakt de divemaster ons bij de hand, hangend bij een rots kijken we naar een haai die op de grond ligt. Wat een kolossaal beest! Loom komt hij in beweging, hij jaagt achter een visje aan, zwemt een rondje en gaat weer liggen. Wij kijken alleen maar, vol bewondering, wat een beest. 

En voor wie het exact weten wil, het was een white tipped reef shark. Niet het soort dat een hapje Freek Vonk nam.

Vandaag zijn we traag begonnen. Het was echt nodig om na gisteren wat extra tijd te nemen. Maar in een zwembad met uitzicht op sawa en jungle is dat geen straf. Ook de binnentuin was mooi, met wat huistempels. Die huistempels hebben overigens wel een gebruiksaanwijzing, gezien de mededeling dat je sommige delen van de tuin niet mag betreden als je menstrueert uit eerbied voor de god Astana Swaha. En uit eerbied voor de godin Gangga zijn dan ook wat stukken bij het zwembad verboden terrein. 

Het vereiste wat moed om weer op de fiets te stappen. We zijn pas na de lunch vertrokken, voor een kort traject, op weg naar de kust voor de oversteek naar Lombok. Toch gingen we de eerste 11 kilometer nog bijna 400 meter omhoog. Af en toe piepte een van de vulkanen door de wolken. Daarna begon het grote naar beneden rijden… in 6 kilometer bijna 600 meter. Naar beneden remmen is een betere omschrijving, want er zaten stukken tussen met een hellingpercentage van boven 25%. Uiteindelijk ga je dan heel traag naar beneden, met haast kramp in de vingers van het knijpen in de remmen. Natuurlijk zijn we onderweg nog een paar keer gestopt, om te genieten van het uitzicht: een grote groene bomenzee met de zee in de verte. Als toetje had Google voor ons een aangepast traject, een klein stukje onverhard met kiezels, precies lang genoeg om te ontdekken dat het herstel van gisteren nog niet compleet was. 

Nu zitten we aan zee in Padangbai. De reisgids noemt dat er een boulevard ligt. Dat is een wat optimistische omschrijving voor het rommelige rijtje restaurants en hotels dat hier aan de rand van het strand staat. Maar het heeft een heerlijk relaxte uitstraling, er dobberen bootjes in alle soorten en maten in het water en je kunt er prima eten. We zitten hier op ons gemak. 

Net na zevenen zaten we op de fiets en hadden we de eerste helling van 16% al te pakken. En dat zou de hele dag niet anders worden. Lieve help, wat was het afzien, dan gingen we weer stevig omlaag, water over, en hup nog steviger weer omhoog. We hebben nog nooit zo vaak gelopen. Dus eerlijk gezegd hebben we nu niet alleen zware benen, maar ook zware armen van het duwen van de fiets. Maar het was absoluut de moeite waard, het was zo ongelooflijk mooi. 

Om half 8 fietsten we door de rijstvelden bij mooi strijklicht en genoten van de dauw op de sawa’s. Een half uurtje later wandelden we de meer dan 150 treden van Gunung Kawi naar beneden. In onze fietskleren, keurig met een sarong er omheen. Dit is een van de oudste tempels van Bali, met 10 candi uitgehakt in de rots. Mooi. En vooral de ligging, langs rijstvelden omlaag naar het tempelcomplex, aan alle kanten het overvloedig groen van de jungle. 

Verder fietsen bracht meer hellingen en daarmee ook meer mooie uitzichten. En irrigatiekanalen, waar de was gedaan werd en kinderen badderden. Alles over smalle redelijk goede weggetjes. Er reed af en toe een brommer en mensen groetten vriendelijk. De hoeveelheid huistempels blijft verbazingwekkend. Door een dorp fietsen geeft een aaneengesloten beeld van tuinmuren waar tempeltorentjes bovenuit steken en bij elke openstaande deur de vraag is wat er achter te zien is. Tussendoor nog ‘even’ in sarong op bezoek bij een tweede tempelcomplex, Pura Kehen. De fietsen achtergelaten bij een souvenirkraam. Een heel mooie entree en binnen in diverse mooi uitgesneden heiligdommen. 

Over het laatste deel van de route kunnen we alleen maar zeggen dat het een afwisseling was van ploeteren en genieten. Het heeft ons wel wat geleerd: Weet je wat Ganesha vraagt, we kregen wat we zochten, mooie routes zonder veel verkeer – want wie is gek genoeg om dit soort wegen als een doorgaande route te gebruiken? 

We zijn in Ubud. Lonely Planet omschrijft dit als ‘het perfecte tegengif tegen de funloving stranden van het zuiden, de plek waar je naar toe gaat als je genoeg hebt van alle gefeest en toe bent aan wat spirituele schoonmaak en ontgifting’. Dat klinkt goed, daar willen we wel heen. Tegelijkertijd is het volgens hetzelfde stukje ook ‘een van de beroemdste toeristensteden van Azië, waar je alleen met een wandeling de met verkeer verstopte straten kunt ontvluchten naar de idyllisch groene omgeving’. En inderdaad, onze eerste kennismaking met Ubud bevestigt dit beeld. Via kleine, drukke weggetjes met veel brommers bereiken we Ubud en we fietsen helemaal vast in het drukke verkeer, als we op zoek zijn naar ons hotel. We komen twee andere fietsers tegen, die net als wij een beetje verwilderd rond rijden. Als we ons hotel dan uiteindelijk gevonden hebben, aan de rand van de stad, is het een soort oase, met huisjes en zwembad die rond een rijstveld staan.

Een van de attracties van Ubud is het apenbos. Vol apen die het liefst op toeristen klimmen en geen kans voorbij laten gaan om zich wat eetbaars toe te eigenen. Er staat een mooie tempel in het midden van het bos met bomen vol lianen. Het doet denken aan Junglebook, al zijn deze apen wat kleiner en is Mowgli niet meer alleen in het bos.

Ook heeft Ubud een aantal mooie tempels en paleizen. Op weg naar een van de tempels in het centrum van de stad kiezen we een achterafstraatje. Dit voelt wat meer als Indonesië. Her en der staan de poorten bij huizen open. Als je naar binnen kijkt zit daar op een troon Ganesha, een mooie dikbuikige olifant, omhangen met bloemenslingers. Hij is de god van de handel en de kennis, degene die obstakels uit de weg ruimt. Wanneer gelovigen iets nieuws ondernemen, bijvoorbeeld een reis, dan bidden ze eerst tot Ganesha. Misschien moeten wij hem ook eens wat gaan brengen, nu we op deze nieuwe plek zijn. Morgen fietsen we het buitengebied in, op zoek naar de idylle. 

De eerste echte fietsdag op Bali. Met druk verkeer gaan we de stad uit, al is wel duidelijk dat het vooral de locals zijn die al wakker zijn. Overal zien we tempels, met offergaven: Kleine bakjes met bloemen, wat rijst en soms een snoepje. Het zijn overigens niet alleen de goden die hiervan genieten, soms zie je ook hanen de rijst eruit pikken. Het is bewolkt, nog geen dertig graden, eigenlijk wel een beetje fris.Onze eerste stop is Tanah Lot. Natuurlijk stappen we af voor een bezoekje. Het is een belangrijke, historische hindoetempel op een eilandje voor de kust. De bewaker bij de entree herkent ons als Nederlanders aan hij het merk van de fietsen. Het eilandje is nu even geen eiland, maar dat berandert want het wordt vloed, het water stijgt langzaam. Qua toeristenaantal is het sowieso vloed. Ze staan zelfs in de rij voor de bron met zoet water. Als je je daarmee wast, krijg je een paar rijstkorrels op je voorhoofd en een bloem achter je oor. En je mag een stukje van de trap naar de tempel op. De tempel zelf is voor ons als toerist buiten bereik.

We fietsen door en blijven ons verbazen over de hoeveelheid tempels. Als we een rijtje gekleurde parasols zien, stoppen we om te kijken. Hier staat niet alleen een tempel, maar ook een arena voor hanengevechten. We vallen met onze neus in de boter. Alle bankjes zitten vol en juist op dit moment worden er hanen gekeurd voor het volgende gevecht. Het is duidelijk dat ze gelijkwaardig moeten zijn en voldoende vechtlustig. Zo mag de eigenaar van een haan, ook de haan van de tegenstander vasthouden en keuren. De man naast ons meldt dat hanengevechten echt bij Bali horen. 

Als de keuze voor twee kemphanen gemaakt is, komt de map met de messen te voorschijn. Een van de achterpoten wordt gemeten en een passend mes wordt uitgezocht. Met een mooi rood draadje wordt het om de poot gebonden. Met wat pleisters worden de losse eindjes afgedekt. De haan is er klaar voor. Maar het publiek nog niet. Nu kan er gewed worden. Voor beide hanen worden aanprijzingen gedaan en bankbiljetten geworpen. Ondertussen worden de hanen nog wat opgejut en dan gaat het los! Een boel geklapper, geschud van veren, een bloedspoor. Er is een duidelijke winnaar. De strijd wordt gestaakt. Het mes wordt voorzichtig los gemaakt van de poot van de winnaar.

Een vrouw van een van de kramen langs de arena loopt naar boven en krijgt de verliezende haan in handen gedrukt. Ze loopt weg. Het beest krijgt nog een flinke snee over de borst. Terwijl hij nog stuiptrekt wordt hij ondersteboven in een gereed staande pan kokend water gestopt. Hij beweegt niet meer als hij in de emmer water met citroenen ernaast gestopt wordt. Hup, meteen plukken die loser!

De eerste indruk van Bali is dat we in een compleet ander land terecht gekomen zijn. Op het vliegveld zien we meer witten dan de afgelopen drie weken bij elkaar. Onderweg naar het hotel valt op dat alles strak in de lak zit en goed onderhouden is, tot de reclameborden aan toe. De hoeveelheid hotels is gigantisch. Rijdend door een winkelstraatje zien we veel toeristen en een winkelaanbod dat daar op aangepast is: hippe koffietentjes, kledingwinkeltjes, surfshops. Ons hotel is groot met meerdere binnentuinen. Het staat vol met beelden van lachende olifanten. Het groen glanst je tegemoet, zelfs het gras. We wandelen nog even naar het strand. Mooie golven. Fel gekleurde zitzakken. Hippe parasolletjes. Lounge muziek. Als we gaan zitten voor een biertje stijgt de gemiddelde leeftijd bij deze strandtent met tenminste 10 jaar. In de verte landt een vliegtuig. En nog een en nog een. Het is wel heel anders dan Sulawesi. Zijn we van authentiek naar toeristisch gegaan?

Een eerste rondje door de stad op de fiets stelt het beeld bij. Er zijn veel toeristen, ook op brommers, en de winkeltjes en horeca die daarbij horen. En het heeft een redelijk hipstergehalte. Maar als je wat verder kijkt staan er ook veel beelden van hindoegoden. Er liggen offers bij, of ze zijn aangekleed met gele doeken. Een vleug wierook geeft aan dat iemand zorg heeft voor de beelden. Op de oprit van huizen liggen kleine offerandes. Als we even een zijweg nemen fietsen we langs de diepgroene rijstvelden, met irrigatie erbij. We worden steeds nieuwsgieriger wat Bali ons gaat brengen!

Op het vliegveld op weg naar Bali hebben we even tijd om terug te kijken op het eerste stuk van onze reis. Samen gevat: een mooie trip, mooi land, weinig toeristen en lekker warm. Maar natuurlijk is het meer dan dat. 

De mensen zijn aardig en vriendelijk en willen graag communiceren. Maar aangezien wij amper Bahassa spreken en zij weinig Engels wordt het moeilijk. Voetbal is nog steeds een aanknopingspunt, niet meer Cruijf, Gullit of van Basten, maar van Persie, Sneijder en een indonesische jeugdspeler van Telstar? Iedereen heeft een mobiele telefoon en wij zijn zo bijzonder dat iedereen een foto van ons of beter nog, met ons wil. Af en toe voelt het alsof we een zeldzame diersoort zijn, die ineens gespot wordt door een horde toeristen. Bijkomend voordeel is wel dat het ook voor ons gemakkelijk is foto’s van hen te maken. Het land is zo mooi, zo weelderig groen. En dan waren wij er in de droge tijd. Dus minder romantische plaatjes van rijstterrassen dan gedacht, omdat alles geel was en geoogst werd. Onze cultuurtechnische achtergrond hebben we her en der wel lekker kunnen uitleven op de irrigatiesystemen. En er groeit zoveel… Natuurlijk bananen, rijst, koffie en cacao, maar ook pepers, mais, aubergine, papaya, mango, noem maar op. Plus veel van de ons bekende kamerplanten, kantoortuingroen en palmen in alle soorten en maten. 

De route was prima. Al was het prettig geweest als we her en der wat kleinere wegen gehad hadden. Maar eerlijk gezegd betwijfelen we of die er wel zijn en of ze überhaupt  berijdbaar zijn. Waar we onderweg wel over gedacht hebben is hoe prettig het verkeer zou zijn als alle brommers electrisch waren. Daar hoort dan wel een zonnepaneel of wat bij, want het is te betwijfelen of het electriciteitsnet dit trekt. We hebben niet veel toeristen gezien onderweg. Dat heeft natuurlijk ook zijn gevolgen voor de voorzieningen. Het was elke avond weer een verrassing waar en hoe we zouden slapen. We merkten dat we ons steeds minder verbaasden over achterstallig onderhoud, onduidelijke electriciteit en lokale badkamers. 

Buiten Makassar zagen we, op drie andere fietsers na, maar op drie plekken toeristen, in Sengkang, Bira en Toraja. Maar ook daar was het niet echt druk. Eerlijk gezegd was alleen Toraja toeristisch. En wel echt een hoogtepunt. Maar juist op de fiets, als je tempo laag is, is het prettig om op je gemak door het gewone leven te fietsen en rond te kijken. 

En wat zo fijn is, dit traject was pas het begin. We hebben tijd genoeg. We gaan nu naar Bali en Lombok, de volgende etappe. Iedereen zegt dat het daar veel toeristischer is en drukker, we zijn benieuwd.