Olifanten

We komen wat moeizaam op gang vandaag. De kilometers van gisteren zijn nog niet helemaal verteerd. Ook nu beginnen we langs rijstvelden. Af en toe krijst een pauw. Er vallen wat druppels. In eerste instantie lijkt het zweet, maar het is toch echt regen. Nog voor ik mijn regenjas onder uit mijn tas gehaald heb is het gelukkig al weer droog.

We fietsen op een klein pad. Aan beide kanten is een hek waar stroom op staat. Het is tegen de olifanten zijn. Een passant op een brommer zegt dat we goed bij elkaar moeten blijven. Voorlopig vind ik de luidblaffende, meerennende honden spannender.

We passeren Sigiriya Rock, een enorme puist in het landschap. Het uitzicht bovenop schijnt fantastisch te zijn, en de fresco’s halverwege ook, maar we fietsen door. We rijden langs de restanten van de koninklijke vijver. Een bord waarschuwt dat we er niet mogen zwemmen omdat er krokodillen zitten. Wat verderop staat een vijfde eeuwse tempel aangekondigd. Hier stoppen we voor. Het is een heel gedoe, want iedereen heeft een mening waar de fietsen moeten staan. Dan moeten we een omslagdoek zoeken om onze knieen te bedekken en een plek waar onze schoenen mogen staan. Uiteindelijk hebben we een kaartje en lopen we naar binnen. De tempel blijkt een klein kamertje met een slapende boeddha. Het bijzondere van deze locatie is dat je vervolgens naar boven kunt lopen om Sigiraya Rock te zien. Daar hebben we het geduld niet voor, dus we rijden verder.

We fietsen Minneriya National Park binnen. Een groot bord waarschuwt voor alle wild dat over kan steken. Voorlopig rijden we over een smalle weg en zien we niets. Dan hoort Carry gekraak in de struiken. We stoppen even en zien nog net een olifant het bos uitstormen en achter zijn maatje aan weg sprinten.

De weg draait op een flinke tweebaansweg door het park. Deze is behoorlijk druk. Er lopen olifantenpaadjes de jungle in. In de berm liggen flinke olifantenkeutels, sommige zijn zo vers dat we ze kunnen ruiken. Dan staat aan de overkant van de weg in de berm een olifant. Tegelijkertijd rijden er een bus en een brommer. We fietsen met de stroom mee en voelen ons toch wel een beetje stoer.

Nu zitten we aan de rand van het zwembad met fantastisch uitzicht over het meer. In de palmen zit een enorme zwerm koereigers. Er lopen wat grijze eekhoorns. We zijn benieuwd of de olifanten die hier regelmatig langskomen zich nog laten zien.