Udawalawe – Dikwella
Gisteren vertelde iemand dat olifanten zo slim zijn dat ze dode bomen op de electrische afrastering gooien om het park uit te kunnen. Ze gaan op zoek naar suikerriet. Vandaag zien we al meteen langs de route suikerriet staan.
We rijden langs een breed irrigatiekanaal. Het pad is van wisselende kwaliteit, maar het uitzicht is onverminderd fantastisch. De palmen weerspiegelen in het water. Bananen omzomen de rijst. In de verte klinkt het chanten bij een tempel. En wij fietsen er tussendoor. We stoppen om foto’s te maken en gewoon om te kijken. Ik kijk niet goed uit en rij bijna over een varaan heen die in de berm zit. Op zijn gemak kuiert hij weg.
We rijden een stuk langs een wat grotere weg, met de onvermijdelijke stop voor een kokosnoot. Dan draaien we weer een achterafweggetje op. Ook hier verbaast de kwaliteit van de weg ons, er zijn trajecten die er uit zien als perfect aangelegde fietspaden. Een man wast zijn waterbuffels in de rivier. De weg golft, de klimmetjes zijn niet lang maar halen gemakkelijk 9%. Er staat een kraampje langs de weg met vers geperst sap. We slaan alle GGD adviezen in de wind en bestellen twee limoensap. Het persen is een heel ritueel, met een scheutje vers water, schudden met ijsklontjes en tot slot een scheut zwarte peper. De smaak is verrassend, en we schuiven aan op het bankje, met uitzicht over de rijst.
Als ik hier om me heen kijk realiseer ik me dat dit de plaatjes zijn die ik ooit in zwartwit met de stereoscoop bij landmeetkunde voorgeschoteld kreeg. Het is bijzonder hier nu zo te fietsen. We passeren een school. Kinderen in witte uniformen spelen cricket. En vanzelfsprekend hebben we tijdens de lunch uitzicht over de rijst. De eigenaar vertelt dat hij na 22 jaar bij de marine met pensioen is.
De eerste indruk van Dikwella is van een rommelige stad, waar geiten op de weg lopen en bussen zich door te smalle straatjes frommelen. Maar de geur van zee komt al boven de diesel uit. Ons hotel ziet er aan de voorkant niet spannend uit, maar aan de achterkant ligt het direct aan een kleine baai. Het strand is mooi en op zee dobberen kleine catamarans met vissers.
