9 februari Munnar -Theni
We hebben gisteren dan wel een eerste fotorondje door de thee gedaan, maar het blijft overweldigend mooi. We kijken, we stoppen, we fietsen, we genieten. De uitzichten zijn grandioos. En nu, aan het begin van de ochtend, hangt de nevel nog over de bergen, dat geeft het landschap nog meer diepte.
In de eerste 10 kilometer zijn we al 400 meter gestegen. We stoppen voor een kokosnoot en voor het uitzicht. Op de hellingen zien we de weg lopen, we weten dat er nog flink geklommen moet worden. In de verte klinkt hindoe-muziek, het geluid hangt in de vallei.
We rijden een bocht om en de volgende vallei is ook zo mooi. In de verte ligt een stuwmeer. Het is wat heiig, hiermee doen de West-Ghats hun naam als misty mountains eer aan. Wat mij betreft zijn het ook windy mountains. We hebben een stevige, vlagerige wind op kop.
We zijn niet de enigen vandaag. Het lijkt dat op zondag alle motorrijders en lokale toeristen een rondje rijden over de Gap Road Munnar. Als we het theegebied uitrijden wordt het rustiger op de weg. We zijn inmiddels gedaald tot 1100 meter en rijden nu door kardemomplantages.
We moeten nog één keer omhoog naar 1400 meter. Daar is de grens met Tamil Nadu. Het is inmiddels 13 uur en tijd om te lunchen. We lopen een klein restaurantje binnen. We eten wat de pot schaft, utthapam, een soort van pannekoek. Het wordt geserveerd op een bananenblad. Een mannetje loopt rond met blinkende bakjes en schept saus op. Natuurlijk eet je met je handen. We drinken er thee bij. Voor €1,18 hebben we een prima lunch.
Vanaf hier dalen we. In 20 kilometer gaan we van 1400 meter naar 400 meter. Gedachtenloos zoeven we naar beneden. We sturen wat bij in de vele haarspeldbochten. Dit is de andere kant van de bergen, dit is een soort droog junglegebied. Aapjes kijken ons na.
Naarmate we verder dalen voelen we het warmer worden. Als we bijna beneden zijn ploeteren twee fietsers ons tegemoet. Ik benijd ze niet dat ze nu nog die hele klim gaan doen.
Het laatste stuk is vlak, met flinke tegenwind. We zien veel hindu tempels, kleurrijk en mooi versierd. We passeren een kudde koeien.
Tamil Nadu voelt anders dan Kerala. Onze eerste indruk is dat het hier rommeliger is, alsof je van het aangeharkte Zwitserland in de chaos van Zuid Italië terecht komt.
